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太妃脸色一凛，不可思议地盯着她，声音变了调子：

“你当真要和离？依祖制，王妃和离，需受钉耙穿透琵琶骨之刑，再领九十九棍棘杖——你会死的。”

周云曦脸上看不出悲喜，只是缓缓顿首，再拜，语气里没有一丝犹疑。

“请母亲成全。”

太妃望着她单薄的身影，怔了许久，眼眶渐渐发热。

“你这么爱渊儿，舍得？京城谁不知道，你为他，连命都可以豁出去。”

是啊。

所有人都觉得，她爱惨了他。

嫁入定王府那年，她才十六。

第一年，定王府遭逢大难，圣上震怒，以谋逆之罪要将满门抄斩。

她在殿外的冰天雪地里跪了三天三夜，一双腿差点废掉，硬是求来重审的机会，还了定王府清白。

第二年，顾渊北征，她扮作小兵随行，鞍前马后，几次在他遇险时扑身相护。

那支毒箭，是她替他挡下的。

毒入肺腑，命悬一线。

他四处求医，终于把她从鬼门关拽回来。

***，他握着她的手，哭得像个孩子。

“云曦，你要活着。我发誓，此生绝不负你。”

誓言犹在耳畔。

可她已经不在意了。

因为她并不爱顾渊。

她以命相护，从头到尾，为的都不是他。

想起记忆中那一抹白衣，周云曦苍白的唇边终于浮起一丝极淡的笑。

她抬眸，目光平静地望向榻上的太妃。

“母亲，五年前我养父被人构陷入狱，是您从中周旋救了他。为报恩情，我答应嫁入王府。如今五年期满，请母亲......还我自由身，释放江郎。”

太妃怔住，久久没有开口。

良久，才叹出一口气，声音苍老了几分：

“痴儿......”

“罢了，罢了。五年期满，我也该守诺。当年......是我不该挟恩图报，害你......家破人亡。七日后，待你受了家法，和离书我会送到你手上。”

周云曦回到自己院前，正撞见叶轻棉领着一个嬷嬷候在门口。

叶轻棉脸上没有半分受宠后的骄矜，见她来，便恭恭敬敬地俯身行礼。

“姐姐，轻棉......前来赎罪。”

话音未落，人已跪下。

旁边的嬷嬷立刻取出一柄戒尺，照着她伸出的手心，狠狠抽下去。

“你这是做什么？”

周云曦忙要阻拦，叶轻棉却摇头，眼眶泛红：

“姐姐，都是因为我，才害得你家人......我要赎罪。”

周云曦望着她惨白的面孔，一时不忍。

叶轻棉命苦，她知道的。

幼时颠沛流离，长大后又被养父卖进青楼，若不是顾渊将她寻回，只怕至今还活在地狱里。

所以入府这些日子，周云曦处处善待她，连宴会上主动提出让顾渊纳她，也是真心实意。

二十戒尺打完，叶轻棉的掌心又红又肿。

周云曦连忙伸手去扶，却不想她双腿一软，整个人朝地上栽去。

双手正磕在尖锐的石子上，顿时鲜血淋漓。

周云曦大惊，正要再次扶她——

一道阴影猛地压下来。

下一瞬，她被人狠狠撞开，额头磕上假山，眼前一黑，温热黏腻的液体顺着脸颊淌下来。

还没等她回过神，手腕被人一把攥住，整个人被拽倒在地。

男人的怒吼几乎要刺破她的耳膜：

“周、云、曦！你这个恶妇！”

“我说了，你家人的死跟轻棉无关！你为何还不肯放过她？非要这般百般刁难？”

顾渊将她按倒在叶轻棉面前，大手死死压着她的头，声音冷得像淬了冰：

“跪下，道歉！”

膝盖砸在地上的钝痛让周云曦皱紧了眉。

她仰起头，眼前一片模糊的血色：

“我没有......是她自己没站稳......”

叶轻棉红着眼扑上来，摊开血淋淋的双手，哽咽着：

“渊哥哥，不关姐姐的事......是我自己摔的......”

顾渊望着她掌心刺目的伤口，心疼得声音都在发颤：

“你就是太善良了。被人欺负成这样，还替她说好话。”

他将她护在身后，转眸看向周云曦时，眼底只剩下冷厉。

“你放心，我会处理好，给你一个交代。”

很快，周云曦就知道他口中的“交代”是什么。

他指着两个粗使婆子，语气没有一丝温度：

“去，给王妃换上丫鬟的衣裳。从今日起，她就守在轻棉身边伺候，做贴身丫鬟——直到轻棉的手好了为止。”